Vse sardele niso ustvarjene enake. Sezona ulova, postopek priprave, velikost rib in metode kuhanja neposredno vplivajo na končni izdelek. Običajno lahko velikost sardel določite z etikete, ki pogosto označuje količino na pločevinko, in sicer od 3-4 do 16-20 sardel. Večje ribe imajo običajno mehkejše meso in bogatejši okus. Najboljši predelovalci pripravljajo sardele ročno, tako da jim odstranijo glave in drobovje, jih operejo s slano vodo in pred kuhanjem posušijo na zraku. Sardele lahko ocvremo ali kuhamo na pari, odvisno od želje pridelovalca, kakovost končnega izdelka pa je v veliki meri odvisna od surovin, tehnike kuhanja ter znanja in izkušenj predelovalca.
Sredstvo, ki se uporablja za konzerviranje sardel, najbolj neposredno vpliva na njihov okus; oljčno olje se pogosto uporablja (tesno pakiranje sardel je zato, ker je bilo to olje nekoč dražje od ribjega), vendar so mnenja o tem, ali je ekstra deviško oljčno olje boljše od blažjih olj, ali morda preglasi ribji okus, različna. Pogosto se uporabljajo tudi druge omake, pri čemer sta najbolj razširjeni paradižnikova omaka ali gorčica, za začimbe pa so priljubljena olja, prepojena s čilijem. Nekateri morda sumijo, da se te omake uporabljajo za prikrivanje okusa slabših rib.
Čas je tudi dejavnik za poznavalce. Tehnična vodja znane blagovne znamke mi je povedala, da bi po njenem mnenju na novo zapakirane pločevinke sardel pred prodajo počivale vsaj eno leto, pri čemer bi zagotovili optimalen okus in teksturo. Na žalost komercialne zahteve pogosto pomenijo, da so sardele strankam dostavljene brez tega časa mirovanja. Nekateri popolnoma verjamejo v prednosti staranja sardel v pločevinkah in jih starajo doma, podobno kot staranje vrhunskih vin, da se pokažejo najboljši okusi. Zgodbe o sardinah, staranih desetletja, vpijejo bogato oljčno olje in v celoti integrirajo subtilen ribji okus, polne zgodb.
